见面的时间在午后。范如一等在巷子里，久而久之，就觉得整个人要化进身后的石墙里去，阳光落在眼皮上像烧烫的蜜。
阿其从小巷另一头跑过来，辫尾的圆形银片晃坠着铃铃作响。
笑了一笑，他解开领口一颗扣来喘气：“来晚了，天气热。”
范如一从口袋里摸出两颗锡纸包着的洋糖：“给你。”
手心黏黏的，才发现晒太久，已经开始融化。
一人一颗吃了，阿其的眼睛亮得出奇：“晚上我可以跟你走。”

​

阿其的自由并不多得。往往出现在常爷不想让他出现的场合，去外地，玩女人，诸如此类。阿其还没够格站在门外听娇声燕语你侬我侬。新黛玉觉得这样不错，因为认为阿其非常年轻，性子冲动，受不住那些旖旎情事的诱惑。阿其说：——我没有！
然后他出门，徘徊，在街头帮常爷打听对头的消息，被情报贩子介绍给了范如一。
范如一常常戴副眼镜，压顶宽檐礼帽，抽白金龙的细烟卷，话很少。范如一做事慢条斯理，读报纸，看小说，是阿其最陌生又最好奇的那种新时代人物，半个月后两人便不清不楚地搞到了一起。
范如一的家狭小逼仄，阿其有点无处可躲。
范如一说：你的眼睛很好看。
阿其脸上很烧：大家说我……是杂种。
范如一笑了。笑得很快，很轻，然后又严肃起来。
不是。
他探头去亲他，后来，亲他的眼窝，亲他的额角，鼻尖，杂种的额角，刀刻的鼻尖，过高的鼻尖，杂种的鼻尖。
阿其沉溺在这种甜蜜蜜的温柔里，飘飘然不知所以。
好像从没有人这样对待过他。
那么，他也找不到什么理由来推开范如一了。

​

范如一没见过阿其杀人。阿其也并没有杀过人。拳打脚踢有过，棍棒交加有过，除此之外，余其扬是范如一眼神干净笑容飞扬的小小情人。
范如一在捕房做事时日已久，他的老板老谋深算，最常用的说教语句是“兜得住”。他父亲却也说过：为人要诚。
范如一诚心诚意地一派胡言，而阿其的情绪都写在脸上。瞧见糖雪球，会馋，听到好听的戏会陶醉。发现范如一偷偷去客栈私会漂亮小姐，会吃醋，黑着脸一句话都不搭理。
范如一试图解释：“她是我文艺上的同志。”
其实不是。
她是我们老板的情妇，老板要我让她玩消失。
一时犹疑，没敢讲，哪怕是对阿其。
阿其不置可否，闹脾气。
其实是气范如一又气自己，因为无法读懂那些新文学或郁达夫，搞不清所谓文艺同志这一类的字眼背后到底有没有深层含义。
后来是常爷发现了不对。
常爷是老江湖，因而对毫无情感起伏的同种老狐狸并不太上心，反而留意起闷闷不乐的小年轻阿其来。
他叫他来房里，并不问是怎么一回事，只是交代一点放租收钱之类的事给他做，阿其做了，并且做得很快，很好，常爷也不表扬他，然而开始带他去喝茶，听曲儿，带他出入一品楼。
阿其是跟着一品楼的新黛玉来到上海的。
重新回到这里，并没有几天，就多了归属感，有了责任心，感觉人生好像有了奔头，就是护着常爷陪他做这做那，任何人要接近他都得先过自己这一关。
他从未见过父亲。常爷比他年长，多半时候，也总是和和慢慢，让他产生一点无可避免的幻想。
他想成为守卫者，一面盾，一把刀，或一个儿子。
或许他和范如一是要分开的。新黛玉让他烧烟，他侍奉在榻边，从门缝里望见外边一个男人搂着歌女走过，于是这样想。
新黛玉说：常爷要了你，你呀。小赤佬一个。以后，嘴就要严了，性子也要改，勿能乱冲乱跑，晓得了伐？
阿其答应着：好。

​

夜里他溜出来，敲范如一的门。
范如一望着他笑：你肯来了。
他大概刚从床上爬起来，头发乱糟糟，眼镜也没有戴正。
阿其有些说不出口。
好半天，终于说：以后不来了。
范如一有点愣：阿其？
阿其猛地推他一把，范如一向后一踉跄，就在这一瞬的挣突之中，他发现他真是舍不掉他。
范如一伸手抱他，阿其把脸埋进他肩膀，他有点想哭，但终究没有。
阿其说：下次要给我读那些小说。
范如一点头：你要来。

​

那么他常常会来了。范如一给他念：火车在暗黑的夜气中间，一程一程地进去，那大都市的星星灯火，也一点一点的朦胧起来……
阿其待得晚了，就在他这儿过夜。常爷晚上不常找他。他说他乡下的旧事，洪门的轶闻，半开玩笑地抱怨范如一的老板难对付，“跟常爷抢女人，上次，差点跟我动手。”
范如一心里一跳。仍是说：“他就是这样的。黑白都吃，脾气很大。”
阿其笑起来时眼睛弯弯：“我们常爷脾气也大，我看他俩要干一架了。”
范如一想了一想：“老板估计破不了这面子。”
他不想再深挖这道裂缝，点了灯再端起书来读，良久无声，才发现阿其蜷着身子已经睡着了。

​

​

阿其站在一品楼的天井里，常爷在楼上，怀抱不知哪些莺莺燕燕。大家还是称呼他阿其，但很偶然的也会有人喊他其爷。
阿其把这事当笑话和范如一说了，范如一逗他，说小的给其爷请安，阿其也嘻嘻领受，手一挥说不必不必。
范如一调来租界当巡捕了，有时在一品楼后巷和阿其交换一根烟。阿其脸上时常有伤，说话会牵痛伤口，而范如一一贯地沉默，两人就只是抽烟。
范如一有次问：洪门怎么样？
阿其想了想：挺好的。我当作是家了。
范如一想说那么你要一直混下去吗？但想来想去并没有第二条路，于是不接话。
阿其倒笑了：常爷待我好。
又加一句：他是我道上的同志。
范如一笑呛了，阿其也笑，虽然不知所以，并不知道自己说了什么不伦不类的鬼话，结果嘴角又流血，嘶嘶吃痛。
抽完一根烟，范如一说：咱们在洋人的租界里发着春秋大梦，这世道啊。
阿其强调：我没想混出什么名堂，只想要常爷跟洪门一帆风顺。
范如一没信。日光沉下去，四周渐渐凉了，他在暗处和阿其接吻。阿其嘴边的血没干透，有一星半点的腥咸。
阿其握一握他的手指，走回一品楼去。

​

后来他有许多天没有见过阿其。
常爷死了。
范如一着急，着急得不动声色，着急得安之若素。
他很客气地去洪门拜访：我是法租界的巡捕。府上的余其扬先生是我的一位证人，请问他在哪里？
门口的人带他去见师爷，而师爷更稳，笑得更静，比范如一更滴水不漏。
您也见着了现在这情况——阿其得忙着打点事体，可能没空跟您走这一趟了。
范如一要跟师爷握手作别，而师爷只拱手。
他从洪门回到家里，头痛欲裂，血管突突地跳。
老板跟他说：最近，事情都不太平。明天别去捕房了，跟着我，我得去一品楼吊一吊常爷。
范如一心想：您老跟常爷八字不合。
但还是没说。突然记起曾经那次和阿其的争吵，是因为他没向阿其透露老板的事。他当时没料过阿其日后会成为常爷的心腹，幸好没有说，否则他职位和人头都会不保。
他又接着想到：事情不太平，而阿其到底在哪里？

​

阿其在这里。就在一品楼。门口。匹马。单枪。
阿其手里握着枪。
他那么愤怒那么坦荡，范如一一时竟然有点失神。
“狗官！”
他扣动扳机，溅出火花，后坐力让他的手臂和肩膀猛地一顿。
砰。
老板的身子砸下来，白的红的液体流到范如一长衫前襟上。
“追啊追啊追啊追啊！”
耳边好像有无数人在呼喝，在叫骂，范如一耳朵里还充灌着刚刚那声金石般的枪响，头晕眼花天旋地转，他怀疑他脑子里的血要顺着眼眶流出来了。
阿其。
“追啊追啊追啊追啊！”
范如一站起来，脚步软得快要撑不住，他撞到那些奔跑的士兵的枪杆上，想堵住他们的嘴。
阿其。
他又想叫喊，想扑上去，让他们所有人都他妈的通通闭嘴，一个人都不许说话，他要自己去问阿其，他要怎么样，要不要跟他走。
跟我走吧。
他这样想。
“追啊追啊追啊追啊！”
砰！
又是一声。
他看到阿其了。他的后背有一个小小的血窟窿。
余其扬是他的情人。
他从马上一头栽倒下来，骑兵手上的马鞭赶到，紧接着往他翻转过来的前胸又是一鞭。
阿其好像是扯着嗓子喊痛了吧，乍乍只有一声，然后就低下去低下去，骤然地沉寂了。
范如一追不动了。
他晕倒了。

大夫曾经说他血管纤幼，承不住什么刺激，也担不起太大打击。
同僚把他抬到医院，议论他跟老板到底有什么深层关系。
他醒来是两天之后。

别人告诉他阿其死了。
洪门放出的消息是这样，租界法庭公开的宣判也是这样。
范如一闷头抽烟，眼眶很红，但无话可说。
洪门换了新主人，他也有了新老板，又是互相勾结，相比从前并无不同。
阿其造成的死亡和阿其自己的死亡发生的如此迅速，让他根本无暇消化，同时他又想，其实这一切完全都很可笑，巡捕和洪门，要说他们之间有哪怕一丝真情假意都算讽刺。
他想他是为什么喜欢阿其呢？
阿其杀了他的老板。阿其帮着常爷在整座城市横行霸道。阿其会为了常爷让自己的手也沾上血，也许阿其以前说的全是真话，他什么都不在乎，他在乎的只有那个被他视作家的“家”。
那他范如一又算什么呢？
他的怨恨持续得不久。郁郁地在烟草和酒精里沉浸了几天，他明白他是忘不了阿其了。
没有墓，没有公告，他无处可去。那么洗把脸睡一觉重新做人，第二天早上起来，他从洪门的新公馆门口经过，压一压帽子，他脸上一点表情都没有。

​

洪门的新主人叫黄佩玉。范如一和他打过照面。
瘦削，锋利，他好像和他的名字并无任何相似之处。
他与常爷倒也不一样。
范如一还活在法租界，还活在上海滩，还是个灰蒙蒙的巡捕，自然而然就免不了与洪门或黄佩玉扯上千丝万缕的关系。
自然而然，有时，他想，阿其要是知道洪门现在的规模比以前还要大，会不会眯起眼来笑。
阿其这名字不常出现在他脑袋里了。
他每早慢悠悠地晃去万宝楼刷牙洗脸吃鱼汤面，喝上等价位的龙井，翻一翻当日早报。闲到要发霉才迈出两腿出门抓人，无非也就是些跟踪潜伏逮小偷杀坏人之类的无聊差事。
他开始用枪了，也越来越习惯手中握着一块沉铁般的小物事。
没人情味儿，他想，总是动一动手指，啪，太阳穴那儿绽一簇暗淋淋的血，这人就死了。
但就像阿其。人活着，有时逐渐得对涌到眼面前来的人生感到习惯。
范如一的话少到屈指可数，于是有了新外号，叫哑巴。

​

​

是在筱月桂刚刚红遍上海的时候，范如一被人赠了一张戏票。
他不是不爱听戏，也常和小宝约着去哪座小楼坐一坐，但唯独到手只有一张，让他遮着掩着有了些做贼心虚的意思。
晚间他跟小宝出了万宝楼，一个人向反方向走。
“哎！”小宝喊住他，“到哪儿去？”
范如一挥挥手没说话，叫了辆黄包车往华园戏院去了。
筱月桂的风情在范如一眼里没多出众。单是一束伶婉曲折的好嗓子，特别娇，特别甜，颤颤着往人心眼里钻。
满座司令大人，年老的年轻的，当着身边家眷的面也满面垂涎。
是共和的年代了。凡事要讲究一点王法，私下不论，至少面子上是如此。
所以当范如一被捂着一张红脸的卢公子堪称粗暴地推上楼，他本还预备着掏一掏他的巡捕证，拿差人身份先把对方震上一震。
他低头去摸索，握住了，抬起头来，清清嗓子：“是怎么一回事？”
好几个男人站在那儿，为首的一个正擦拭嘴角的血迹。
“你管不起，”这样不耐烦地丢下一句，他迈开步子就要走。
范如一愣怔得舌头打结：“你不会是——阿其。”
好像突然间所有未系紧的绳结都炸开，吊着他理智的那些丝线全数绷断。
所以他就是没有死。
所以，自然了，自然了，洪门不能杀掉这样一个人物，自然了，黄佩玉跟洋人混那么熟，要租界放掉一个人犯又不是什么大难事，所以，阿其，是这样，他现在在这里。
他没有想太多，单是一遍遍地重复他的名字，印证他那些未敢去想的希望，他禁不住地去端详他的眼睛和脸孔，啊，他剪短了头发，还蓄了一点胡子，他都去了哪里了？现在又要往哪里去？
范如一脑子里在过电。
阿其没有接他的话。
先开口的是个跟在他身边的小喽啰：“滚，你也配张口乱叫。”
阿其也没有出声阻拦。
他盯着窄窄的木楼梯：“走了。”

​

​

​

​tbc